Son e-cigarrillos una bendición o una amenaza?

Un nuevo estudio dice que ellos pueden ayudar a personas que quieren dejar de fumar. Pero los médicos temen que hay un lado más oscuro de los dispositivos electrónicos.

Robert Everhart, gerente de la tienda MadVapes e-cigarrillos, trata de uno de los productos.

Fotografía de Diedra Laird, Charlotte Observer / MCT / Getty Images

Diane Cole

de National Geographic News

Publicado el 16 de septiembre 2013

Los cigarrillos electrónicos pueden producir un vapor de aerosol en lugar de humo, pero dos nuevos estudios plantean preguntas candentes sobre sus usos y riesgos.

E-cigs, ya que estos inhaladores de nicotina que funcionan con baterías son comúnmente llamados-son cada vez más popular, con un analista financiero Wells Fargo predecir que las ventas de Estados Unidos se duplicará este año, subiendo a US $ 1,7 mil millones.

Su visibilidad es cada vez mayor, así, con las campañas de marketing de televisión y en línea que cuentan con celebridades como Jenny McCarthy y Stephen Dorff pregonan los placeres de lo que describen como más socialmente aceptable, "libre de culpa" de fumar.

El razonamiento detrás de estas afirmaciones es que los e-cigs, que tienen el aspecto de los cigarrillos convencionales con estilo actualizado para la tecno-edad, producir vapor en lugar de ceniza o humo. También entregan generalmente menores cantidades de nicotina que los cigarrillos convencional-una característica que puede hacer que los cigarrillos electrónicos útil como una ayuda para dejar de fumar.

La investigación necesita con urgencia

Si eso es lo que fue el foco de un estudio publicado en The Lancet , que concluyó que los cigarrillos electrónicos fueron estadísticamente comparables a los parches de nicotina para ayudar a dejar de fumar en un período de seis meses.

Pero esto fue sólo el primer estudio que compara los cigarrillos electrónicos a una ayuda dejar de fumar ya establecido. "Todavía hay mucho que se desconoce acerca de la eficacia y los efectos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos" que está más investigación "urgente", advirtió el investigador principal, Chris Bullen , director del Instituto Nacional para la Innovación de la Salud de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.

En ese orden de ideas, Alexander Prokhorov , un experto en dejar de fumar en el Centro Oncológico MD Anderson de Houston, que no participó en el estudio, comentó: "Me alegro de que por fin hay un poco de investigación tangible empezando a aparecer." Sin embargo, varios aspectos le preocupan. "La nicotina no es una sustancia neutra," y además de ser altamente adictiva, "puede ser una sustancia venenosa."

Por e-cigs imitan el aspecto y los rituales del consumo de cigarrillos convencionales, existe el peligro de que en lugar de e-cigs ayudar a dejar de fumar ", que sólo puede cambiar a este producto y seguir utilizándolo", dijo Prokhorov. Y puesto que la dependencia de un fumador en restos de nicotina, hay un riesgo de una recaída a fumar cigarrillos convencionales.

No es una alternativa libre de riesgo

Sin embargo, no hay haber algún beneficio potencial para el uso de sólo los cigarrillos electrónicos como una alternativa a los cigarrillos convencionales?"No hay duda de que los cigarrillos electrónicos ofrecen menos tóxicos que los cigarrillos convencionales", dijo Stanton Glantz, director de la Universidad de California, en San Francisco Center for Tobacco Control Research y Educación .Ellos pueden tener tan sólo una décima parte de las toxinas inhaladas por la quema de tabaco, dijo. (Relacionado: " Los cigarrillos contra los cigarrillos electrónicos: ¿Cuál es menos dañan el medio ambiente ")

Pero esa no es toda la historia, subrayó. "Mientras que los cigarrillos electrónicos son menos peligrosos que los cigarrillos regulares, en un sentido absoluto que son negativos", ya que contienen una serie de productos químicos tóxicos y partículas ultrafinas, además de la nicotina, y la segunda vapor e-cig podría ser perjudicial.

Por otra parte, continuó, "la mayoría de las personas que utilizan los cigarrillos electrónicos también se siguen utilizando los cigarrillos normales, sino que son los usuarios duales Eso significa que probablemente están sufriendo todos los riesgos de fumar.".

También hay un problema de control de calidad de los cigarrillos electrónicos, tanto Glantz y Prokhorov acuerdo. A diferencia de los parches de nicotina con receta, sin cigarrillos electrónicos han sido aprobados para su uso terapéutico por la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU..

"Se necesita más investigación para evaluar los potenciales beneficios para la salud pública y los riesgos de los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco nuevos", dijo el portavoz de la FDA Jennifer Haliski. (Aunque la autoridad de la FDA se extiende sólo a los e-cigs comercializados con fines terapéuticos, sin que ninguno de haber ganado la aprobación, que ha anunciado su intención de proponer regulaciones ampliando para abarcar otras categorías de productos del tabaco, que incluiría todos los cigarrillos electrónicos.)

Eso es un punto importante, dijo Glantz, porque la línea inferior del estudio de The Lancet es que los cigarrillos electrónicos "no son peores que los parches de nicotina, pero no es mejor tampoco." Esto nos lleva a la pregunta: "¿Por qué usar algo que no se ha probado si hay algo [con] el control de calidad y [que] ha sido probado?"

Cigs puerta de enlace para los adolescentes?

Otra pregunta, acerca de la edad media de los usuarios de cigarrillos electrónicos, nos lleva al segundo estudio . Éste, realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, muestra que el número de EE.UU. media y estudiantes de secundaria con los cigarrillos electrónicos se duplicó entre 2011 y 2012, con lo que el nivel nacional que había tratado de e-cigs a 1,78 millones.

Esa estadística es alarmante, dijo Tim McAfee, director de los CDC Oficina de Tabaquismo y Salud , ya que aproximadamente el 90 por ciento de todos los fumadores comienzan en la adolescencia. E-cigarrillos pueden ser particularmente atractivos para los jóvenes, ya que se venden en una amplia variedad de sabores, incluyendo cereza, vainilla, y hasta goma de mascar.

"Sabemos que esto hace que estos productos sean más atractivos para los niños", dijo. "La preocupación es que se va a aclimatar a los niños a las conductas que son ganas de fumar. Hasta que se demuestre lo contrario, tenemos que asumir que esto puede aumentar sus probabilidades de empezar a fumar con cigarrillos quemar [convencionales]." Acciones Prokhorov que preocupan.

"Mi principal preocupación es que esto va a ser un comportamiento gateway, un riesgo potencial de hacer que los niños adictos a la nicotina para la vida", dijo.Esa es también la razón por Glantz favorece mayores regulaciones, incluyendo la prohibición del uso de sabores (que están prohibidos en los cigarrillos de tabaco tradicionales), así como la prohibición de la venta de los e-cigs a menores de edad.

"En el mundo actual, donde los cigarrillos son muy abundantes, con un presupuesto de marketing de $ 8000 millones al año, tenemos que tener cuidado y no hacer más fácil" para los niños vulnerables a empezar a usar tabaco, dijo McAfee, cuyo presupuesto de los CDC 2012 recomendaciones de Los ex fumadores campaña fue de $ 54 millones.

"Vete a YouTube y ver cómo se están vistos como glamorosos e-cigarrillos, haciendo fumar look sexy y rebelde", dijo, que son los mismos elementos que la investigación ha mostrado que atraerá a los niños a fumar. Esta es la razón por críticos de los medios están comparando anuncios e-cig actuales a los anuncios de cigarrillos en todas partes de la década de 1950, agregó.

Pero volviendo a la época, sería un error, dijo Prokhorov. "Psicológicamente, nuestra sociedad ha comenzado a disfrutar de una vida libre de tabaco y libre de humo", dijo. "El renacimiento de los cigarrillos en el correo o de cualquier otra forma no es un cuadro bonito."